Mordercza praca ponad ludzkie siły. Głód , wycieńczenie, zimno. W podziemiach „Riese” do dziś czuć atmosferę lęku i strachu. Ten największy z niemieckich kompleksów podziemnych tuneli i korytarzy budowali robotnicy przymusowi, jeńcy wojenni i więźniowie obozu Gross Rosen. Wielu z nich nigdy tych podziemi nie opuściło.
O zaangażowaniu więźniów obozu Gross Rosen do prac przy budowie kompleksu zdecydowano 9 kwietnia 1944 roku. Przyczyna była prosta – Niemcy chcieli zwiększyć tempo prac. Wówczas też zaczęły powstawać obozy, które zostały podporządkowane autonomicznej poniekąd komendanturze. Sieć tych obozów została nazwana kryptonimem Arbeitslager Riese i była częścią sieci podobozów Gross – Rosen.
Przy budowie „Riese” pracowało blisko 13000 więźniów – Żydów, z czego udało się ustalić nazwiska prawie 7000 spośród nich. Dziś w Muzeum Gross Rosen w Rogoźnicy znajduje się baza zmarłych więźniów, która zawiera udokumentowano źródłowo nazwiska byłych więźniów Riese zmarłych bezpośrednio po wojnie w poobozowych szpitalach w Górach Sowich.
Więźniowie ścinali drzewa, budowali drogi, mosty, kanalizacje. Najgorzej było w podziemiach, gdzie morderczą wręcz pracą było drążenie sztolni. Głód, zimno i wycieńczenie doprowadzały wielokrotnie do śmiertelnych wypadków. Więźniowie umierali wskutek chorób i wycieńczenia, będących następstwem ciężkiej pracy fizycznej, niedoboru żywności i bestialskiego traktowania przez strażników.
Niemcy zdawali sobie sprawę, że nieludzkie warunki pracy musiały doprowadzić do rychłej śmierci więźniów, a to z kolei było gwarancją zachowania przez nich tajemnicy.
Budowa Sowiogórskiego „Olbrzyma” pochłonęła 4775 ofiar. 857 więźniów deportowano do obozu w Auschwitz, gdzie zagazowano. 14 podjęło nieudaną próbę ucieczki. Gdy zaczął zbliżać się front rozpoczęły się tzw. „marsze śmierci”, w czasie których zginęło 256 osób. 9000 więźniów poprowadzono przez Trautenau do Flossenburga, Bergen – Belsen i do obozu zewnętrznego Mauthausen – Ebensee. Wielu zamordowano tuż przed wycofaniem się Niemców z tych terenów, by usunąć świadków ludzkiej tragedii rozgrywającej się w Górach Sowich. Ci, którzy pozostali w AL Riese, doczekali oswobodzenia przez wojska sowieckie.